2012年是中国光伏产品最为艰难的一年，中国与欧美爆发光伏贸易战，双反的出台让原来已经举步维艰的中国光伏产业雪上加霜，80%的企业面临停产或倒闭，已占到世界光伏产能一半的中国光伏产业已经走到产业转型的关键时期。
外部经济环境不容乐观，依靠政府政策拉动的太阳能光伏电站发展模式已经很难帮助企业起死回生，转而开发离网太阳能产品或能增加企业竞争力，帮助中国光伏产业渡过寒冬。太阳能离网产品主要分为光伏和光热两大块。光伏系统有太阳能屋顶发电系统，太阳能玻璃幕墙发电，大型并网/离网发电系统。太阳能离网产品主要是一些即插即用的小型设备。包括太阳能路灯，风光互补路灯，太阳能信号灯，太阳能LED屏幕，太阳能背包、太阳能充电器、太阳能手表、计算器、太阳能路灯等。光热产品就是指太阳能热水器，还有太阳能采暖系统(一般是在北方应用)。太阳能热水器所使用的集热板有几种，比较普遍的就是平板太阳能和真空管太阳能两种，前者南方使用较多，后者北方使用较多。
但目前离网产品的开发主要集中在即插即用的太阳能面板方面，美国能源部还为此推出一项研究计划，支持科研机构开发即插即用式光伏系统技术，提高用户自主安装和使用能力，降低住宅和商业设施光伏系统的“非硬件成本”，加快分布式光伏系统应用。Veranda公司推出了一种太阳能电板，只需要一把螺丝刀和一个标准家用电源插座就可以使用，这种方法的成本仅仅为600美元，极具使用价值。据Veranda公司介绍，这种最新的是“即插即用”的，因为它可以粘贴在窗户，水藻和阳台上。每个单元电板都可以直接和电源插座相连，从而为各种电力设备提供能量。
如果你觉得一个单元电板不能满足你的电力需求，你可以再添加一块太阳能单元电板。添加一块电板的成本仅仅为450美元左右，大多数家庭还是能够承受的。Onyx Service and Solutions设计的“即插即用”式太阳能面板，将其放在阳光下充电，然后可以即时插入计算机、风扇甚至医疗设施中供电。电池可以连续5小时的以峰值供电，面板被设计成适合串联在一起，以便真正实现无限制配电。根据公司称，新产品已经将合适功率的逆变器设计到面板中，从而避免了布线和单独安装。即插即用产品的总体目标是使那些将面板用作私人用途的消费者更加方便的购买和安装面板，从而便不需要高度复杂的安装程序。
国内公司昱辉阳光也正在研发这类太阳能面板，公司将在每年2000-3000万美元的研发投入中加大对大型独立离网系统和随插即用式产品的投入比重，以帮助公司在2013年进行战略转型。即插即用太阳能设备的开发有助于降低太阳能的使用门槛，用户无须培训或使用专用设备，在一天之内就能完成采购、安装和并网的全过程，大大加快分布式光伏系统的推广使用。专家分析，即插即用太阳能设备若经过5年的发展，有望使太阳能利用的成本降低75%。
除了目前已经发展比较成熟的即插即用式太阳能电池板，在照明领域小型太阳能设备的应用前景也非常广阔，主要产品有交通领域的如航标灯、交通/铁路信号灯、交通警示/标志灯、路灯、高空障碍灯等，家庭灯具电源如庭院灯、路灯、手提灯、野营灯、登山灯、垂钓灯、黑光灯、割胶灯、节能灯等。现在市面上的太阳能灯具种类非常丰富，单个售价在40元上下，但额定功率较小，一般成套灯组销售，定价一般为3000元上下。但目前太阳能灯还存在找照明效果差、制造成本高、电池使用寿命短等问题，阳能路灯虽有美好的市场前景，但目前仅处于探索试验阶段，在生产技术、成本投入、照明效果等方面还有待解决和提高，为鼓励太阳能灯的发展，政策上的扶持是不可缺少的，印度拟对太阳能提灯和家庭室内照明用太阳能灯提供30%以上的成本补贴。太阳能照明设备在偏远地区的市场潜力更大，但受困于研发能力和资金短缺的影响，目前发展还处在起步阶段。太阳能路灯的广泛应用，还有很长的路要走。
小型的太阳能充电设备也越来越受欢迎，太阳能光伏充电器可以算得上是我们比较常见的光伏应用产品了，这类充电器产品一般有一颗棒状电池，一端是USB接口，另一端则是USB插口。太阳能接收板本身看起来和一台小型笔电差不多，展开后两边的面板都可以接收太阳能充电，并将电量发至可充电的棒状电池中，随后用户就可以将自己的移动设备通过数据线接插到电池上进行充电了。
已面市的产品有向日葵形状的太阳能充电器，使用集成的太阳能电池板，能够吸收太多的阳光，并将其转换成电能，储存到内置的2500mAh的可再充电电池中，再通过USB端口使电量到达手机。诺基亚开发的便携太阳能充电器DC-40，它利用光伏面板来进行电能收集。 DC-40的重量很轻，约为93克。它配备了一条3米长的2mm接头充电线，可以为诺基亚手机进行充电。据称，一分钟的充电能够提供支撑两分钟通话时间的电量。
在光伏产业正经受寒冬的大环境下，大企业几乎只能断臂求生，但是一些看似边缘的光伏产品应用市场却如火如荼。受益于光伏电池成本的不断下降以及设计师们的灵感，各种意想不到光伏产品不断涌现。诸如太阳能手提包、太阳能书包、太阳能野外帐篷等。离网太阳能设备的开发目前还出起步阶段，未来太阳能的应用会非常有前景。现在出现的供大与求，其实并不是真正的供大与求，而是需求没有被挖出来，光伏企业必须不断发掘消费者的需求，扩展太阳能产品的应用领域，才能在未来的市场中分一杯羹。
