苗连生13岁参军，成为解放军某部司令员的司机、警务员兼秘书，先后参加了抗美援越和对越自卫反击战。复员后，不安分的苗连生转业下海，成为中国民营经济第一批吃螃蟹的人。他从经营保定第一家化妆品公司起家，生产过绿色蔬菜，做出了保定第一桶弱碱性电解水，开了保定第一批KTV，甚至还当过几天包工头。
当然，他还是中国太阳能光伏产业的第一批拓荒者，于1998年创立了英利新能源有限公司。
他经常开玩笑说自己应该属狗，因为他具有极其灵敏的商业嗅觉。早年代理化妆品时，他就总结出：“中午招呼客人不要太热情，人都忙着吃饭，没心情买东西，晚上则要使上所有力气。尤其是对逛街的小情侣，女人看中了，男人就得掏钱。”在这些看似低端的商业运作中，他已表现出日后成为出色商人的气质：精明强干，能游刃有余地达到目的，敢于尝试也敢于放弃。
相反，施正荣一直执着于用知识改变命运。从未到学龄就坚持上学，小学时连跳两级，顺利考入中学、长春光学精密机械学院、中科院上海光学精密机械研究所研究生，到留学澳大利亚新南威尔斯大学，师从国际太阳能电池权威、诺贝尔环境奖得主马丁•格林教授，至此，施正荣和苗连生的人生还是两条平行线。2000年，从施正荣飞回中国并在同年成立无锡尚德太阳能电力有限公司后，施正荣和苗连生相遇了。
秀才遇到兵，铸剑在手，长江以南和黄河以北的双雄争霸拉开大幕。
从“大头兵”到“商海大将”
在国际商业界，出身行伍的代表也不乏其人。如二战期间出生美国空军的“蓝血十杰”，他们信仰数字、崇拜效率，成为战后美国企业的管理领袖。其中的一个人，苗连生也许知道，便是越战期间的美国国防部长麦克纳马拉。
实际上，苗连生却依然保持着当兵的时候很多作风。说话办事从不拖拉，干净利索，甚至连吃饭都很迅速。
苗连生在英利企业施行了“类军事化”管理，每个新入职的员工都要进行2个月的培训，而颇具“苗氏特色”的是，培训课当中有“防身术”的内容。
“我专业的时候只是一个大头兵，”苗连生对记者说，他30年前以“大头兵”的身份转业，因为颇具生意头脑，下海就赶起了化妆品的生意。
“当时大街上人们还把口红当新鲜事的时候，我就开始卖一些知名品牌的化妆品了，”苗连生注册了英利企业，专营化妆品，生意火爆，利润丰厚。
他是从代理日本的霓虹灯当中悟出太阳能行业，经过仔细的调研以后，1998年英利决定大举进军太阳能。开始，生意也是一般，主要是市场没有打开。
颇具生意头脑的他，开始思索如何才能让人们注意到太阳能这个产业。
“当时也没想到那么多，一鼓捣就弄出去了，”苗连生说，这篇稿子发出以后，在国内引起很大的反响，人们开始注意到太阳能这个产业，有关部门开始制定有关太阳能发展的产业计划。
尝到了媒体宣传的甜头以后，老苗几乎每天都专心看报，尤其是一些能够代表中央声音的媒体，上面说什么，老苗每天都盯着。
在英利企业内部，党建和工会组织，也是非常有特色的。一种只有军队中才常见的员工沟通方式：促膝谈心，成了内部沟通的常见方式。
老苗给员工考核定了一个制度，就是师傅带徒弟，师傅每年带出来多少徒弟，水平怎么样，将成为考核师傅的重要指标。
而每位员工家里有什么样的事情，班组长也要及时跟员工进行沟通。关心员工生活和思想状况。
除了这些事情以外，老苗还经常做一件事，就是他只要在企业总部，每天都会早晨站在企业的某一个入口，等待员工上班，跟员工一个一个打招呼。
“我要让他们看到我站在那里，一天的工作都会充满信心，”苗连生对记者说，他相信这样以身作则可以起到带头示范的作用。他是老板，他经常亲临一线，也能促使管理层们勤奋起来，经常在一线办公。
河北保定的英利企业总部有6个大门，每天几千名员工从不同的大门进来。苗连生每天早上7点钟，会出现在不同的门口，与进来的员工们打招呼。
英利的一位员工回忆说，2009年底的一天，当时保定下了很大的雪，他当天因为路上积雪超过半米，自行车无法骑回家，就在工厂附近的亲戚家借宿。第二条早上6点多，他就赶往工厂，可是刚走到门口，就看到自己的老板站在没膝深的雪里，一动不动地看着自己员工前来。
或许是经常与员工走近的缘故，苗连生带记者前去公司食堂吃饭的路上，不断地给记者介绍他见到的一组又一组的年轻人名字、职务，而这些人有的甚至不认识苗连生，当电瓶车走过的时候，他们有的仍旧在说话，没有冲苗连生点头示意。
对这些，苗连生丝毫不在意。他说：“11000人的厂子，不可能每个员工都认识他的老板”。
英利有很多外籍员工，有的是客户，有的是设备提供商派来维修设备的，这些外国人喜欢浪漫。苗连生就让人将废旧的设备包装箱，钉在户外，做了一个小小的露天酒吧。
6月底，虽然天气很热，仍然有几个老外怡然自得地在这个户外酒吧品尝着啤酒。
别人没做的我先做,别人都做的我不做
2010年6月11日在南非拉开帷幕的世界杯,首次出现在赛场广告牌上的中文“中国英利”让众多球迷好奇,第二天,“中国英利”就成了搜索引擎上的热搜词,因为这是世界杯80年历史上首次出现中国赞助商的名字。
“英利是哪的?一家光伏企业想靠足球干什么?”中外媒体议论纷纷。在高密度的关注下,苗连生和他的英利集团退去面纱。
见过苗连生的人如此描述这位河北首富:身高1米8多,皮肤黝黑,大嗓门,行动敏捷,肢体语言丰富。苗喜欢说的一句话是:“别人没做的我先做,别人都做的我不做!”
英利以世界杯官方赞助商的身份,在64场比赛中闪亮登场。这是自1930年创办世界杯以来,赞助商中第一次出现中国企业的名字,也是全球第一家可再生能源企业参与世界杯盛宴。
对于英利赞助世界杯,欧洲一家太阳能网站如此评论:当南非世界杯的最后一粒进球画出一道美丽的弧线时,在这个世界上,人们一定会把太阳能同一个来自中国的企业联系在一起那就是英利。
苗连生的英利以低价和提供全产业链产品著称,在全球光伏产业陷入寒冬的2008年,其销售太阳能电池组件281兆瓦,在全球排名第六,是中国唯一一家达成年初目标的光伏企业。其年收入达85亿元,利润13.5亿元,比2007年翻番。
苗连生的行为,在中国企业圈也激起了波澜。
近日,爱国者的掌舵人冯军在微博上表达了他对苗连生的仰慕,“您见过与1.1万名员工每个人都谈过话,无论刮风下雨每早都站在工厂门口向他们问好的企业家吗?他就是本届世界杯中国唯一的高科技赞助商、英利集团的创始人苗连生。他每天坚持与员工一起上早操、学英语,创造了太阳能光伏产业奇迹的他,至今仍旧住在创业时的厂区里,与工人们同吃同住同劳动。”
苗连生面对质疑时,呈现给媒体的是异乎寻常的坚定:“对于我们来说,此次世界杯赞助的机会来得正是时候!我们相信,英利一定能够充分利用赞助优势,为世界杯足球赛贡献自己最大的力量,同时推动我们的品牌建设和市场营销活动,使这次赞助成为一个双赢的活动。”
苗连生对媒体坦陈,英利赞助世界杯,还有另外一重意义:“虽然退伍20多年了,但我总觉得自己还是一名军人,身上有一种责任感。”这种责任感对苗连生来说,是让中国人在世界舞台上扬眉吐气。
手里有粮，心里不慌
苗连生把发电价格从“地板价”降到“地窖价”直至“地狱价”，各种指责电话、媒体报道、网络发帖一时将他淹没在口水之中。苗连生依然保持“向我开炮”的战斗情绪，虽千万人吾往矣。“同行做不到，只能说明他们研发管理、成本控制做得不行!这种事总得有人当靶子，我们当时是想传递给政府和老百姓这样一个信息：太阳能发电的价格并非高不可攀。”
能有此底气，是因为苗连生“手里有粮、心里不慌”。有过15年军旅生涯的苗连生深信毛泽东的战略——自己动手，丰衣足食。早在2007年9月，他就已着手秘密筹建硅料厂。为防止供应商知道后发难，苗连生仿照红军长征时的叫法，给这个部门起名叫“筹粮处”。这个过程是保密的，长达两年的时间里，企业所有红头文件都没有出现过这个部门。员工只知道许多国内外专家在“筹粮处”早进晚出，但没人知道“筹粮处”究竟在做什么。
苗连生办公室的墙上挂有一幅毛泽东的《六盘山》：“今日长缨在手，何时缚住苍龙。”在“拥硅者为王”的历史时期，有了自己的硅料厂，苗连生长缨在手。2009年的德国汉堡展会上，苗连生大手一挥，语惊四座：“全球行业内的价格制定权在我这儿，只要我英利不涨，谁也涨不上去。”
苗连生在军队里度过了整个少年和青年时代，耳濡目染，笃信军队式管理的执行力、机动性和灵活性。他说：“盛产全球500强CEO的美国西点军校从二战前就开始学习《孙子兵法》，在2002年，还将毛泽东《论持久战》引入其教材体系。”
苗连生可以让一万多名员工真正做到令行禁止。为确保英利的6个生产环节的60个工序，每一个环节都高度稳定且步调一致，他一人统领着公司的一切要务，亲自招聘面试每一个员工，并一手缔造了一个类似军队的企业文化。
这个企业的家庭族谱中，只有苗连生一个人被称为领导，其他高管一律被以“总”冠姓相称。看到苗连生的丰田越野驶来，员工会顿时像上了弦的表一样紧绷起来，不苟言笑，蹲在路边休息的保安会像遭到电击一样立即弹跳起来，就连高管也会面露紧张。
在英利，苗连生的权威相当独特、稳定。在整个光伏行业他同样特立独行。同行质疑英利赞助世界杯时，苗连生丝毫不掩饰自己的不屑：“谁说太阳能电池组件就一定是B2B模式?难道终端消费品就一定是洗发膏、矿泉水?”
英利的一名高管告诉记者，苗连生根据刘邓大军挺进大别山的策略自创了一副对联：狭路相逢勇者胜，勇者相逢智者胜。当尚德2008年在洛阳建成中西部最大太阳能电池生产基地时，苗连生也曾“走西口”去西北四处考察，但他一亩地都没要，而是去了海南，为打开东南亚市场布下关键的一枚棋子。
在金融危机来临时，苗连生没裁一人，很快打出了应对危机的三大战役：针对海外销售的阻击战，针对资本融资的进攻战和进一步确保市场占有率的攻坚战。施正荣则严阵以待光伏产业的严冬，裁员10%，他在金融危机面前表现得更多的是一种忧患意识之下的保守和谨慎。
今年3月，英利以超低报价每瓦人民币5.18元，争取到中国国内宁夏30百万瓦(MWp)光伏组件标案订单，由于价格明显过低，让同业相当讶异，然中国国内光伏业者透露，北京日前某项20MWp标案得标金额可能更低，若扣除17%增值税，该报价已与近期中国国内一线光伏大厂在欧洲报价相当，显示光伏组件厂打算欧洲、中国国内市场通吃，以确保出海口。
青睐“混合经营模式”
“混业经营”可以更好地适应外界的各种变化。“今年光伏行业不景气，我们去年已经预计到，开始练内功，将目光投向国内。”苗连生表示，十二五期间，多元化产业将占集团总产业比例不会超过30%，还是以光伏主业为主。
英利集团成立绿子食品有限公司负责橄榄油的运作，“绿子”牌橄榄油今年上半年将推到北京、天津、石家庄、保定等华北地区市场，上百姓的饭桌。记者了解到，英利集团销售的橄榄油价格比市场上类似产品低30%左右，譬如500毫升的橄榄油，市场价128元左右，而英利集团的相关产品售价88元。苗连生称：“就像我们说要做让老百姓用得起的太阳能电力一样，橄榄油我们的价格今后只会往下走，不会往上走。”
英利集团副总裁赵志恒介绍，欧洲是国内光伏企业最大的出口地，而欧洲的地中海地区又是橄榄油的主产区。英利集团在欧洲打拼多年，在希腊、西班牙等盛产优质橄榄油的地中海地区很多客户也是橄榄树园主，英利集团具有成熟的客户网络体系，油源供应上占有先机，同时利用光伏产品成熟的物流通道，可使橄榄油物流成本大幅降低。
被质疑不务正业的英利集团董事长苗连生称，之所以进军橄榄油行业，最初是因有欧洲企业提出用橄榄油换取光伏组件，英利集团的很多客户同时是橄榄园主。“事实上，英利集团已经提出混业经营的理念，现在涉足养猪等农业领域。”
而就在昨天，记者从保定英利集团获悉，该集团旗下子公司西藏朗玛多康农牧产业开发有限公司注册成立。英利“混业经营”高歌猛进，“大农业”板块喜获新成员。
