曾经光鲜的照片，没过多久就模糊了。照片多半是总统奥巴马站在一间又一间干净明亮的工厂里，带着袖套或防护眼镜，手持各种新能源小发明。他在威斯康辛州点亮高效能新型照明灯，在爱荷华州触摸过新型风力发电机的叶片，在底特律驾驶过电动汽车，在纽约赞许过蒸汽涡轮发动机。在2010年5月视察过加州Solyndra公司的太阳能光电板后他说“现在在这里发生的一切，就是我们的未来。”
奥巴马的策略师希望通过这些照片传达一个形象，在远离华盛顿的地方，总统正带领国家进入清洁能源的辉煌未来。但这些形象有时也深有风险，有些风险是由纳税人承担———在2009年提出的紧急救援计划中仅投入新能源一项就有800亿美元;有些风险却是总统本人承担，助手们担心有一天他访问过的工厂会不会关门大吉，所有人都清楚这样的事情一旦发生，谁都不会好过。
这种担心在今年9月6日出现，Solyndra宣布破产，事件甚至威胁到总统的整体绿色能源计划。Solyndra不仅是一家太阳能公司，还是获得联邦能源部“保证贷款”的第一家公司，当时奥巴马就任总统还不到两个月。
Solyndra的突然倒下成为一桩政治丑闻，其中联邦调查局的突击调查、参议院的听证会还有泄露的电子邮件都说明，奥巴马政府匆忙为Solyndra批准逾5亿美元保证贷款，却未注意到这家公司有严重问题。让事情更复杂的是，Solyndra的一个关键投资人乔治·凯撒也是奥巴马重要的政治捐款人，他在白宫西翼能轻易接触到一众高级政客。
政府为Solyndra投入了5.27亿美元，相当于每个美国人，包括妇女和小孩，承担1.68美元，这原本是一张石蕊试纸，以证明新政府有能力对优秀项目做出快速投资。但最后资不抵债的公司成为共和党手里的一把大榔头，毫不留情地批评奥巴马无效、盲目甚至腐败的经济政策。
Solyndra成立于2005年，成立时的理念非常简单，当年太阳能的应用被两个关键成本限制，一是硅的价格，这是制造光电板的核心材料，另一个是安装光电板的费用。Solyndra所采用的专利技术既不需要硅，和其他光电板相比安装也相对简单，似乎同时解决了两个难题。但无论是公司的领导人还是联邦政府的会计师，在批准数亿美元政府贷款时，都没能预见到今后会发生什么问题。
地向录色能源领域在美国政府天女散花般发放保证贷款时，国际市场出现一个历史性转折信号，以硅为原材料的太阳能光电板价格突然崩溃性下降，有效地把Solyndra无硅光电板设计踢出市场。
多国能源专家明白一个道理，太阳能领域的竞争是值得投入的，一旦胜利回报难以想象。美国专家难道不明白这个道理吗?他们当然也明白，在过去10年，太阳能已经成为全球市场竞争最激烈的能源行业，总体投入超过数万亿美元。可现在没有人能说美国还在领先，中国已占据全球太阳能市场54%份额，如果回头看会惊奇地发现，在2005年中国的份额只有6%.相对而言，美国在这一领域的市场份额从1997年的42%下降到今天的6%.
是共和党首先想努力缩减差距，2005年由布什总统签署、在共和党占多数的参议院获得通过的《能源政策法案》(EnergyPolicyAct)就是美国政府对中国政府大力资助能源创新的回应。这项法案创立了很多长期保证贷款项目，为资助清洁能源领域高技术、高风险的项目，其中包括核能、太阳能和风能。2009年奥巴马和民主党立法者把这项法案的精神继续发挥(甚至是扩大)，宣称要充分发挥其潜力。
一开始白宫行动迅速，政府官员忙着剪彩、拍照，向类似Solyndra的公司发放贷款。当时主管Solyndra项目的能源部官员麦特·罗杰斯说：“要给这些项目落实资助必须推倒很多障碍。”结果是在政府按照要求全面收集所有公司信息之前，Solyndra以及很多类似公司就已经获得贷款。参议员调查员最近透露的电子邮件显示，很多官员已质疑Solyndra贷款的非正常快速，一位白宫预算分析师2009年3月在邮件中写道：“发放贷款还不是时候”，此时是贷款宣布的9天之前。
至少在表面上这笔交易有政治利用的嫌疑，在贷款被能源部委员会和Solyndra董事局批准的那一周，奥巴马的一位资深顾问在白宫会见了亿万富翁乔治·凯撒，他是Solyndra最重要的投资人、在2008年大选至少为奥巴马捐款5万美元。此外乔治还私下会见了3位奥巴马的亲密朋友和华盛顿资深官员，不过他们均表示会面仅讨论乔治的慈善努力，和Solyndra全无关联。
表面上，政府对新能源行业的急迫投入是为了头等大事：就业。2009年9月4日，在Solyndra的一家工厂举行破土仪式时，副总统拜登说：“我们必须确保，创造的新就业机会是属于未来的工作机会，就像Solyndra创造的那样，就业机会是未来美国强壮经济的基础。”可是白宫政策专家很快开始担心很多项目的特殊性不能保证成功，一个问题就是项目结构异常。多数的联邦支出事先要求官员详细分析项目风险，主要为了避免公众的钱被浪费，这把能源部变成一家投资银行，任务是评价项目的技术、财政、法律和运作可行性。从2009年开始，能源部负责政府贷款评估工作的人数从35人上升到逾180人，其中很多来自私营部门和投资银行界，可就算这些人连轴转，还是不足以保证所有被参院批准的保证贷
大约一年后，对于能源项目贷款的内部担心被放到总统的办公桌上，2010年，国家经济顾问拉里·萨默斯和环境政策顾问卡洛尔·布洛涅联名给总统写了一份备忘录，说明能源部的贷款项目进程太慢、太复杂、太低效，而且易被私人利益滥用。有些贷款去向根本不需要政府资助的公司，也有些公司依靠贷款不适当盈利。例如俄勒冈州一家名叫ShepherdsFlat的风力发电公司，从政府获得13亿美元贷款，该公司计划从私营部门筹资项目成本的11%，却承诺高达30%的回报率。拉里·萨默斯向总统提出一些改革建议，包括整理还未发放的贷款，将其改良为税务抵扣形式，更简便也能降低风险。但当时奥巴马正忙于应付中期议会选举，拒绝对贷款计划做出重大改变。
Solyndra的突然破产也使人们怀疑未来;绿色经济到底能创造多少就业?今年8月底公司关门，约1100职员被裁员，按人头来说，相当于政府豪爽地给每个职员、无论兼职还是全职、48万美元的“裁员费”。Solyndra从创业以来创造的就业机会有限，这并不是特例，新兴高科技行业都不再是劳动密集型，在初期建设完成后只需要相对少的劳动力。能源部的文件显示，对ShepherdsFlat风力技术公司13亿美元的投资，只产生35个全职职位，其他很多贷款计划也只能促使公司多招不足100个人。事实上，根据布鲁克林研究所的统计，从2003年到2010年，美国全国范围内，清洁能源行业的产业人数上升了3.4%，整体就业人数却上升了4.2%，这个行业相对平均经济明显不是“就业发动机”。
人们说绿色能源代表未来成功，可这未来到底有多远?太阳能小发明像家用电器一般在商店里销售是多久以后的事?因为围绕在Solyndra破产风波周围的政治风暴，未来几十年美国的竞争力开始备受怀疑。现在政府贷款审批官员比任何时候都谨慎，害怕把钱投向另一个Solyndra.在Solyndra关门后3个星期，另一家美国太阳能光电板公司SolarCity被拒绝了价值2.75亿美元的贷款，这笔贷款原本计划用于在全国124个军事基地安装光电板。SolarCity的CEO表示，被拒绝的原因很大程度是因为Solyndra的失败，使得能源部加强贷款审查。此外共和党人也希望把还未支出的贷款转为他用，帮助在野火、地震和飓风灾害中的受灾者。
此时其他国家却在太阳能和其他绿色能源领域慷概投资。Solyndra的失败提醒美国人，在孵育新技术从摇篮到现实，美国已经失去原有的、不可比肩的优势。在美国，一个失败的公司、一次失败的政府贷款都可能危及整个行业的未来。有一天，太阳能光电板会在美国的领土上闪闪发光，却没有人知道有多少是“美国制造”。我们只知道，Solyndra的失败不会产生未来更多的“美国制造”。
