提起无人机，你能想到什么功能?地处中国陕西省的西北工业大学研制出一款太阳能WIFI无人机，能为应急救灾、野外科考等提供网络通信。经过上百次飞行试验，该无人机在低空领域的应用已基本成熟。
这款名为“魅影”的太阳能无人机是由西北工业大学航空学院团队历时10年研发而成。从外观看，无人机机身贴满晶硅板，利用太阳能发电。机身展长7米，机长1.2米，侧身伸出两只可拆卸的“翅膀”，是一架固定翼无人机。飞机内部搭载1公斤重的特制路由器，与碳纤维机身合在一起，总重量不超过16公斤。
提及研发这款无人机的初衷，西北工业大学航空学院教授、“魅影”项目团队带头人周洲告诉记者，2008年中国汶川地震发生后，很多通信塔基站倒塌，手机信号中断，为救援带来巨大阻力。“我决心研制出一款能搭载路由器的无人机，形成‘空中WIFI基站’。”
2009年，“魅影”太阳能无人机团队正式成立，开始了漫漫“攻关路”。2015年，“魅影”样机试飞成功，飞行至500米高空时，其信号覆盖面可以达到300平方公里，信号强度可以满足地震等自然灾害发生时的网络需求，可抗七级风力。
周洲解释道，“空中WIFI基站”相当于让路由器飞起来，“原理是把手机信号传输到小地面站，即一个手提电脑，再通过地面站传输到飞机路由器上。”
据“魅影”项目团队介绍，在中国黄土高原、青藏高原开展飞行试验时，该无人机最高续航时间可达19小时34分，是目前中国无人机续航时间的最高纪录保持者。
2018年秋季飞行试验后团队合照。本次试验实现了国内秋季低光照条件下连续飞行19.5个小时的国内太阳能无人机续航记录。
团队成员之一、西北工业大学航空学院飞行器设计专业博士生郭安说，2018年秋季在黄土高原飞过最长续航，冬天最低纪录是10个小时。2019年初在青藏高原7级大风的天气条件下，可持续飞行16个小时。
为了方便民用，“魅影”设计之初，秉承着“拆装方便、一键自动”的理念。“设置好程序，就能自动去、自动回。”郭安说。
2019年4月，“魅影”获得了第47届日内瓦国际发明展创新特别大奖及金奖两个奖项。该奖项自1973年创办，每年都在日内瓦举办，是全球历史最长、规模最大的发明展之一。
“接下来，我们想把它提升为通用无人机，可更换不同的载荷，比如红外相机、光学相机等，用于野外科考、野生动物保护、文物保护、智慧农业等多个领域。”周洲说。
