太阳能已成为许多国家推广的重要方针，愈来愈多地区太阳能发电成本降至与既有电价相符（gridparity）或更低，企业甚至民众的分布式太阳能需求亦逐渐蔓延。然而尽管太阳能组件价格不断下探，软成本（softcost）却居高不下，传统的商业推广做法也无法有效提升用户购置诱因。
伴随着网路普及与大数据浪潮，国际上已涌现如Geostellar、EnergySage、PowerScout等新创业者，期望能顺应趋势并解决各项难点。其中Geostellar已公开募资累计达2,780万美元，服务市场遍及全美各州，并号称是美国第一个、也是最大的太阳能系统商务平台。
软成本涵盖甚广，顾客获取成本为重要关键之一。举例来说，即便顾客有心安装太阳能系统，但若无法“便利、简易、具体”地说明建置的实际效益，顾客自然容易望而却步，遑论购买过程中庞大的搜寻、协商、签约、监督等交易成本。从业者角度来说，工商业用户拓展已相当不易，若要逐个渗透大量的家庭用户，其过高的“教育”成本又会转嫁到消费者上，市场更难以迅速扩张。
没有任何太阳能背景的DavidLevine看准上述缺口，在2010年成立Geostellar，以提供下游建置厂商详细太阳能发电分析起家，2013年正式推出针对一般消费者的B2C太阳能潜力搜寻、效益分析与交易平台，期望让家庭用户更简易了解自家屋顶的效益，并扩大太阳能系统的普及。
如同GoogleMaps一般，用户可于Geostellar平台输入住家地址，即会出现相应的太阳能潜力地图让用户确认，同时亦会显示简要的系统建置成本效益评估资讯，包含能满足的用电量、能减少的温室气体排放量、能节省的电费支出、系统净成本支出，以及相应的细部资讯。当然这些简要评估，都是立基于该地址所在地区同规模建物平均用电量与电价、推荐规格、贷款期间等假设之下。
其次，即可透过Facebook、Google+或信箱等途径注册储存资料，并选择是否为房产所有权者，第三，需上传电费单或手动输入月用电量与电价，第四，为选择设备、安装环境与其他细部需求，第五，则是选择适合的支付方式，包含现金、贷款与租赁三种选项。而对应二至五步骤，系统建置成本效益资讯亦会同步变化至与实际支出更贴近。若用户有意愿购置，可透过平台、电话或e-mail等方式联系Geostellar，让其检视储存的详细规格与需求，把关并协助完成详细设计提案、签约、安装等后续作业。总结而言，Geostellar可提供近乎一站式的服务，并会对设备与安装厂商进行完整的资料审核；除确认其品质与口碑外，更提供100万美元的施工品质保证、设备保固、发电效率保证与最低价保证。
Geostellar建构的太阳能系统B2C商务平台的太阳能资源模拟专利技术，是创造市场价值的关键，根据美国能源部的国家可再生能源实验室的实地调查，Geostellar的太阳能潜力评估具备一定精确度，而Geostellar提供的价值并非如此简单，除了以3D卫星及光达（LIDAR）技术获取地理讯息，结合当地气象、居民用电、地理统计、电价波动、用电特性、相关补助等资讯，辅以协议的银行贷款利率、租赁价格、购电协议、设备商设备参数与价格、安装商收费价格等细部资讯，可进一步为用户模拟更加具体的成本效益。尽管平台开发与数据分析技术恰恰是传统厂商力有所不及之处，但大量精细数据的获取同样相当不容易，应为其成立初期营收成长缓慢的主要原因。
从营运模式来看，Geostellar整合各项流程及服务，处于供需双方的中间角色。以现金支付方案为例，Geostellar一方面协助厂商降低顾客获取等软成本，提前协议价格与签订合作契约，一方面取得对消费者有利的价格与品质保证，并以“便利、简易、明确”且一站式的服务模式提高用户购置意愿；Geostellar自己则从中赚取差价，进而促成多方共赢。值得一提的是，尽管美国甚至全球的太阳能市场不断创下新高，美国四大太阳能巨头却状况频频，SunEdison与Sungevity更相继宣告破产，也可能代表该领域过度垂直整合，未必能有效支应软成本的问题；以被Tesla收购的SolarCity为例，2016年第3季的顾客获取成本占总成本就超过两成。
近年太阳能系统数据商务模式已逐渐兴起，类似服务模式的竞争者亦慢慢浮现。例如Google于2015年挟带庞大资源推出ProjectSunroof的B2C平台，开发出崭新且具精确性的潜力评估技术，短时间内服务范畴已扩大到全美各州，营运模式是更为纯粹的广告与交易平台业者，以获取客户转介佣金为主要获利来源。左有跨界巨头，右有EnergySage、PowerScout等后起之秀，Geostellar亦持续推出合作与试点计画。
在非核家园的愿景下，太阳能发展已是我国政府重要策略目标，若各项政策与配套措施顺利落实，太阳能安装量至2025年的年复合成长率将接近30％，尽管台湾地理位置与日照等条件上具备优异发展潜力，然而目前电价偏低与地狭人稠，也进一步驱使系统软成本过高，一般工商业用户市场拓展已相当不容易，遑论广大的消费者市场。
Geostellar等业者从协助降低软成本出发，顺应网路普及与大数据而开创太阳能系统商务平台，值得我国业者与相关单位深入思考。初步来看，若欲建立这类数据商务模式，除需配合政策规画动向、挖掘自身在地化特点，并设定适当的目标客群循序渐进外，在数据获取与分析技术研发上也需有相应对策。（本文作者为资策会MIC产业分析师）
原标题：美国太阳能电商涌现 助减太阳能系统安装软成本
