图1显示了人类开始石油的商业化应用以来，所经历的五次“能源危机”。正是第五次“能源危机”催生了太阳能光伏产业。
随着第五次能源危机的爆发和人类对气候变化越来越多的关注，二十世纪九十年代末期，太阳能受到各国政府的重视，太阳能产业的商业化之路逐渐被开辟出来，并越来越通畅。2004年之后，随着欧洲各国绿能回购政策的相继出台，太阳能产业获得了前所未有的发展机遇。现在回头来看，2008年波及全球的金融危机客观上对太阳能产业再次起到了有力的促进作用。金融危机之后，成本大幅下降，人们期盼的 1元电价呼之欲出。
图1 五次能源危机
2010年太阳能产业获得大爆发，刺激了以中国为代表的各太阳能制造国家疯狂扩张产能。然而，2011年，随着欧债危机的一步步升级，欧盟国家削减补贴，美国、欧盟先后于 2011、2012年对中国展开“双反”调查，太阳能迎来了了最糟糕的发展时期——国际贸易摩擦、库存高企、产能过剩、财务危机、合同纠纷……针对太阳能制造链条的坏消息接撞而至。
这些都是就事论事、从微观的角度来看待问题。要了解这一切背后的推动力量，必须跳出圈子看问题，要在大能源格局中寻找光伏产业的发展之路。
从二十世纪九十年代到 2011年之前，各国政府热切推动太阳能产业的背后，是第五次能源危机对各国政府能源战略所起到的影响作用，尽管各国的台上政客未必真心的愿意为遥远的未来绸缪，但是鉴于“能源枯竭”论调的影响，科学家和“深谋远虑”的公知引导着人们，迫使政客们不得不做出“负责任”的行动，这正是这一时期太阳能产业快速飙升的推手。
到了 2011、 2012年， 一切都变了。 此时， 世界石油勘探技术再次获得突破，石油储量“猛增”，加拿大油砂、墨西哥湾的盐下石油找到了先进的开采技术，深海钻探技术每天都有新的突破，困扰美国多年的页岩气开采技术也取得了巨大突破……正如前几次“能源危机”如期解除一样，石油“枯竭”的担忧再次烟消云散，第五次“能源危机”随之解除。就在前两年被新能源人士津津乐道的世界能源署 2000年绘制的这张未来能源格局预测图现在看起来就像一个拙劣的笑话。这些，才是 2011年太阳能产业步入严冬的真正推手。
世界未来能源格局预测(国际能源署)
尽管化石能源的发展之路经历了五次“危机”，而且每次危机解除之后，人们总是怀疑危机仅仅是一场误会，但是化石能源的有限性和不可再生性却是毋庸置疑的，总有一天会消耗殆尽。每次“危机”的解除不过是将耗尽的“终点”在唯心论层面上向前推进了一截。
归根结底，化石能源的“终点”总会到来。
因此，从这个意义上来看，太阳能及其他可再生能源一旦诞生，并且实现了产业化发展，也不会再消失了。不过如同石油能源一样，将会不可避免地走上起起伏伏的曲线发展之路。并且可再生能源与化石能源的发展轨迹会出现此消彼长、彼涨此消的局面，如此滚动发展，直至化石能源逐渐式微，可再生能源逐步壮大，及至完全替代。
虽然大趋势如此，不过，在当下，提及太阳能作为“替代能源”为时过早，过于乐观的“替代论”还会对产业发展带来危害。“补充能源”的说法对太阳能产业的定位十分有意义。
既然作为补充能源，应当是在传统能源难以到达的领域充当替代，在传统能源不便应用的领域充当替代。它的发展和应用模式应当与传统能源完全不同，不能用经验主义的能源发展思路去定义它。
当前最明智的选择是大力发展太阳能应用产业，以“补充”理念去定义应用产品，以应用产品去定义制造产业。如此太阳能产业方能获得勃勃生机。
