就在3年前，许多人认为，北非太阳能发电缓解欧洲能源紧张只是个时间问题。但不料撒哈拉沙漠太阳能计划（以下简称“沙漠计划”）却遭遇发展瓶颈。该产业的支持者倒戈，政治导向不温不火，一个重要的试点项目就这样搁浅了。
沙漠计划作为最雄心勃勃的太阳能计划于2009年出台。以4000亿欧元（5600亿美元）的预算，大胆设想建设一条从撒哈拉沙漠输往地中海高压输电网的清洁管道，以满足欧洲某些国家的能源需求。计划的支持者们信誓旦旦表达积极参与的决心；政治家们盛赞，这是一个双赢的提议；环保人士想借此鼓吹着欧洲绿色能源未来。
3年后的今天，沙漠计划难以实现，原先的雄心勃勃也渐渐消磨，近来又屡屡受挫。该计划没有促使任何一个太阳能发电站破土动工。就在最近，作为沙漠计划试点项目之一的3个摩洛哥太阳能发电站在西班牙意外缺席的情况下告吹。此外，西班牙还拒绝签署任何有关在摩洛哥和欧洲其他国家间连接高电压线路的协议。
近几周，沙漠计划的两个最大牵头者工业巨头西门子和世界最大汽车零部件供应商博世宣布退出。沙漠计划最初长长的一张合作伙伴清单如今仅剩下德意志银行、慕尼黑再保险公司、意大利裕信银行、康采恩集团和莱茵集团。
更引人关注的是，德国经济部部长竟不屑参加目前在柏林外交部举行的第三届沙漠太阳能计划年度会议。会后，德国经济部仅做出了如下声明：“部长罗斯勒对因行程冲突未能出席会议表示遗憾。尽管如此，联邦政府原则上是愿意支持摩洛哥沙漠计划试点项目的，但几个悬而未决的问题不得不引起重视。部长罗斯勒奉劝支持者切勿盲目乐观。”
换句话说，这也表明沙漠计划背后的政治支持正在淡化。沙漠计划所面临的问题无疑是肯定的。首先，北非政治陷入不稳定状态，在某些条件下，邻国间不信任程度加剧。其次，中东和北非地区缺乏开采经验，又面临政策不力的监管环境，随着这些地区能源需求的增长，挑战也不断加强。最后，能源政策和国家安全往往关系紧密，不可顾此失彼。
欧洲各国最初对沙漠计划热情高涨，但最后却以缺乏共同投资而告终。“这是一个耻辱。”沙漠计划基金会创办发起人沃尔夫冈博士直言，“应该说，我们结束了整个计划，因为我们缺少政治支持。”
政治游移的原因显而易见。可再生能源电站不仅比传统的化石燃料电厂费用高得多，往往还需要政府补贴，而且沙漠计划比北海海上风电项目规模更大，更复杂。2011年初日本福岛的核灾难已经使像德国这样的欧洲国家觉醒，加快从核开发中抽身。
绿色和平组织可再生能源部部长斯文特斯克称，“沙漠计划”曾受到欧洲不少领导的称赞，这种大肆称赞使沙漠计划陷入一种僵局，如今大家只好尴尬地沉默。而缺乏资金就是沉默的源头，德国国会议员、自由民主党环境发言人Kauch表示：“在欧洲最稀缺的就是金钱，比能源或稀土矿物还罕见。”
欧洲都缺钱，北非和中东地区就更不用说了。虽然能源集中在这些地区，但由于资金缺乏往往难以支撑起大型可再生能源项目。该地区国家的唯一选择就是保证能源出口。在摩洛哥、突尼斯和埃及这样的国家建发电站，必须确保能源总产量90％用于出口，只有这样才能挣回前期资本投入。
在供需国之间通过远距离高电压电线运输绿色电力绝对是昂贵的，但也是必要的。“对于开发真正的好项目，首先需要一个区域框架，使其可以依托当地资源。”特斯克说，“商业运作模式主要依赖于卖电力给国家，而不是仅仅加建输电线路。”
换句话说，信心还是满满，但行动呢？沙漠计划相关发言人施米特克坚定地表示：“接下来具体项目就要开始进行，政治协商还会不断继续，一切都会好起来的！”
