随着12月21日的临近，电影《2012》那种震撼而又接近现实的虚幻世界末日场景再次成为身边热议的焦点。缘起《连线》杂志的一篇报道——12月21日是不是会出现《2012》世界末日的场景？世界末日是弥天大谎还是确有其事？太阳能风暴到底有什么危害……
缘起《连线》杂志的报道
据美国《连线》杂志报道，美国国家科学院曾发布一份特别报告，称2012年12月21日地球将遭遇超强太阳风暴袭击，其破坏力将远远超过“卡特里娜”飓风，而且地球上几乎所有的人都将难逃其灾难性的影响，也就是类似于电影《2012》世界末日的场景。在发出警告的专家看来，超强太阳风暴届时给地球带来的影响很可能是“多米诺骨牌式”的，其影响力将渗透到现代社会的每一个方面。
随后，美国《连线》杂志对美国MetaTech灾难咨询公司首席执行官劳伦斯•约瑟夫进行了专访，讨论了2012年12月21日超强太阳风暴可能会给地球带来的灾难是否演变成世界末日，以及人类应如何尽量避免这一灾难所产生的危害。在过去几十年间，人类社会在发展的同时，也在为毁灭自己埋下了伏笔。现代的生活方式过度依赖各种科学技术，无意间让我们更多地暴露于一种超级危险之中。由太阳表面喷发出的等离子体可能会毁灭我们的电网，进而造成灾难性的后果。科学家警告认为，2012年的强太阳风暴将给地球人类带来巨大的灾难，它的影响力将渗透到现代社会的每一个方面。在发出警告的专家看来，太阳风暴给地球的影响可能是“多米诺骨牌式”的。试想，当电网变得脆弱和不稳定，与供电息息相关的行业也将成为受害者。此外，由于卫星信号中断，GPS定位系统也会因此成为废物。
当强太阳风暴来袭时，地球上的人类将主要面临两大问题。第一，就是关于现代电力网络问题。现代电力网络通常都是以更高的电压覆盖更广阔的区域，这样可以让电力网络运营更加高效，可以尽量减少电力传输过程中的损失以及由于生产过剩所引起的电力浪费。但是，同时它也因此变得更容易受到太空气候的攻击。输电网会变得非常脆弱不稳定，甚至有可能导致完全关闭。第二个问题就是关于与电网相互依赖的、支持我们现代生活的其他各个系统的问题，如污水处理问题、超级市场物流基础设施问题、电站控制问题、金融市场及其他依赖于电力系统的问题。
以下是《连线》杂志与劳伦斯-约瑟夫的访谈全文：
《连线》：你认为玛雅人预言2012年世界末日的具体日期与天文学家预测太阳即将进入极大动荡期这两件事是一种巧合吗？
约瑟夫：我对玛雅天文学家充满了敬意，这两件事让我无法不把它们看成一个巧合。但是，我还是建议大家首先去验证一下玛雅人对其所预言事件的态度。为此，我专门前往危地马拉并与两位玛雅巫师共同探讨了一周时间。这两位巫师曾用了20年时间向其他巫师宣传这种预言。他们证实，玛雅人确实把2012年看作一个巨大的转折点。这个转折点既不是指世界的末日，也不是指大范围的空中电路短路，而是指第五个太阳纪的到来。
《连线》：是不是大范围的空中电路短路就完全像报道中所描述的那样可怕呢？
约瑟夫：美国宇航局大气与太空物理实验室科学家丹尼尔-贝克的某些理论以及报道中他所认可的某些评论都有力地证明了太阳风暴的爆发与地球电网存在着密切的联系，其中最直接的关系就是一个社会的科技发达程度与它所受到的伤害程度之间的联系。现在已有大量关于这方面的报道。上周我有幸与卡普曼进行了一次会谈。在两个小时的演示中，他向我介绍了电网是如何地易受攻击，而且解释了为什么电网上负载的电压越高，就越易受到攻击。他把地球电网看作是一个测量太空气候爆发的巨型天线。
《连线》：为什么它易受攻击？
约瑟夫：随着人类对电力需求的增加，许多超高压变压器变得越来越脆弱。其实，现有的超高压变压器中有50%左右都已经无法适用它们当初的设计电流。偶尔一次小小的额外电流就有可能超过变压器的极限。一些超高压变压器，如50万或70万千伏变压器，特别容易受到攻击。美国这两种变压器比其他国家更为常见。中国也正在尝试一些百万千伏变压器，但我不敢确定他们是否已经启用。卡普曼还指出，当变压器被击爆，他们往往根本就无法再修复。而在替换变压器或新变压器安装到位之前，通常又需要1到3年时间。据卡普曼介绍，现在已经有人提出在电网中插入一种地面电阻器的方案，但这一方案目前尚未被测试和验证。这种电阻器或许可以处理一些更为复杂的状况，但很明显并不是所有电网设施都适用。我还不敢相信他说的这些到2012年之前是否能够真正实现。最困难的是如何建立一个统一标准，如何对各州的电力设施一个个进行规范。不过，对于如何防范下一次的太阳风暴高峰，采取一些措施已成为一种可能。
《连线》：当太阳风暴来临之时，我们为什么就不能关掉我们的电网呢？当太阳风暴结束后，我们再重新开启电网。
约瑟夫：现在的电网操作员都是依靠“先进成分探测器”卫星(ACE)进行决策判断的。该卫星大约距离地球大约160万千米，该位置正是太阳与地球之间的平衡点。该卫星设计寿命为5年，现在它已经11岁了，而且暂时还没有替换它的计划。如果ACE卫星发现有太阳粒子闯入地球，它会向电站
操作员提供信息和决策依据。电站操作员或是进行并联负荷，或是关掉部分电网。但是，关闭并重启电网是一项耗费上百亿美元的课题，而且存在许多阻力。这种太阳风暴已经袭击北极许多次，但很少向南移动到足以近距离袭击我们。此外，研制警报系统告诉人们提前逃避也是非常困难的一个课题。这种风暴肯定会造成巨额经济损失和许多伤亡事件。
《连线》：那你现在的生活有什么不同吗？
约瑟夫：我已经研究这个课题近五年了。直到有相关报道出来以后，我的生活才有些有太正常。到目前为止我仍然坚信，2012年可能出现灾难这个课题值得研究。不过媒体把这种可能的灾难报道得太真实了。但是，一些相关资料我们不应忽视。在Themis卫星发现地球磁屏蔽存在一个巨型漏洞之前，就已经有人写过相关的研究文章。现在越来越多的太阳粒子正穿过这个漏洞袭击我们的地球，这种事件已发生了10到20次，比预期中的多得多。
《连线》：如果奥巴马总统说，“让我们开始准备吧”，而且也没有其他任何官僚阻碍的话，我们是否已经可以开始了呢？
约瑟夫：我想的是。我曾经向奥巴马总统提过，要求在经济刺激计划中拨款，推动智能电网建设。这将大大改善现有电网的效率，在用电高峰期传输更多的能量。现在智能电网建设已经有了基本框架。如果地面电阻器方案经测试有效的话，可以在该框架范围内拿出一部分拨款用于地面电阻器项目建设。现在已经可以开始了。
汪景琇：地球毁灭乃无稽之谈不用过度紧张
对于约瑟夫的观点，国家重点基础研究发展规划项目“日地空间灾害性天气的发生、发展和预报研究”首席科学家、国家天文台研究员汪景琇不以为然。他表示，“太阳风暴是太阳在黑子活动高峰阶段产生的剧烈爆发活动，通常对人体没有影响。地球是个完美的系统，大气层特别是臭氧层把紫外辐射和短波辐射阻断，通常到达地面上对于人类的影响就很少了。偶尔会有非常强的太阳风暴，地面上太阳辐射会增加。人们户外活动不要裸晒，小心一点就可以，一般对人们的生活、工作都不受影响。”
针对对电力及电网的危害，汪景琇说：“对于地球来说更多的是间接影响，而不是直接影响。比如说，太阳耀斑爆发所产生的电磁辐射会以光速传到地球，直接影响地球向日面的大气层和电离层，对短波通讯造成干扰；耀斑爆发还会喷射出大量高能粒子，会严重危及空间飞行器内的宇航员和仪器的安全；磁化等离子体云，也就是磁暴，对地球磁层的撞击不仅导致地球辐射带电子密度增加，使卫星充电，而且会产生强大的感生电流，对供电系统造成影响，导致停电。”
比如，1859年的“卡林顿事件”使刚刚形成的电报网络出现瘫痪。1989年3月的太阳风暴则造成加拿大魁北克省整个配电网故障。“一句话，太阳风暴主要影响的是人类社会的高技术系统，现代化程度越高，受的影响就越大。”汪景琇说。
电影《2012》中，太阳一发火，火山爆发、地震、海啸接踵而来。那现实中的太阳风暴可能引起世界末日吗？
汪景琇说道：“那是不可能的，太阳风暴只是空间天气灾难的一种。”
“太阳活动每11年就会进入活跃阶段，到目前为止，人类对太阳黑子数量较为完整的记录积累了23个周期。”汪景琇解释说，“现在大多数科学家预测第24个太阳活动周极大期出现在2013年，至于会不会出现‘超强太阳风暴’，仍然无法可靠地预报；即使到了太阳周极大年，还要看相关太阳活动是不是对地影响有效(每个太阳活动周期间都会发生数十次强太阳风暴，多数没有直接撞击到地球而已，超级太阳风暴更属于低概率事件)，其危害如何，还需要具体讨论和评估。”
汪景琇表示，科幻电影始终是人臆想出来的，大家不需要过度紧张。
历史上的两次太阳风暴
1859年“卡林顿事件”：一次强大的太阳风暴，有可能给地球带来一场灾难。太阳表面出现肉眼可见的白光耀斑，并且伴有剧烈的日冕物质抛射。强烈的地磁效应使得刚刚形成的电报网络陷入瘫痪，各地电报局电报机的操作员报告说他们的机器在闪火花，甚至电线也被熔化了。而且，在这天夜里，天空中五颜六色的北极光一直向南弥漫到古巴和夏威夷。
1989年3月13日，在太阳活动22周峰年期间的强磁暴曾使加拿大魁北克的电网受到严重冲击，致使魁北克供电系统瘫痪，600多万人在无电的冬天度过了9个小时；不仅如此，强磁暴同时还烧毁了美国新泽西州的一座核电站的巨型变电器，以及大量输电线路、变压器、静止补偿器等电网设备跳闸或损坏。
