2012年10月29日，飓风“桑迪”席卷纽约州与新泽西州，美国东北部绝大部分地区被迅速破坏。因本次飓风，美国东海岸经济损失逾200亿美元，100多人因此丧生，数千人无家可归，约850万家庭供电中断。截至11月13日止，纽约州仍有超过1.5万居民在等待电力恢复。本次飓风所带来的灾难程度足以令诸多自然灾害相形见绌。
这类自然灾害对美国电网带来挑战，诸如太阳能这类可再生能源能否在自然灾难中发挥作用呢?在我看来，太阳能发电更具可靠性，原有有三：分布式太阳能发电、可负担性以及太阳能电力被利用的能力(即使在没有阳光与电网瘫痪的背景下)。
太阳能电池板：真正“无处不在”的电力系统
太阳能的好处，任何一个使用过光伏电池供电系统的人均知晓。它可以在任何有阳光照射的地区使用。与太阳能电力相比，煤炭、核能以及水电等电力均产生于一个集中式设施，随后穿过数百公里的高压电线到达个体家庭与商业单位。整个过程中，系统很容易遭到折落树枝、疾驰大风甚至凶猛洪水的危害。
飓风“桑迪”袭击后的地区如世界末日来临
鉴于对集中式电网的依赖程度很低，许多大型城市区域的公共与私人建筑计划安装太阳能电池板。例如，洛杉矶已出台措施，令横贯整个市区占地总面积达12000亩的屋顶建筑安装太阳能电池板。预计2020年该城市约三分之一的电力由太阳能以及其它可再生能源提供。洛杉矶将有上千个太阳能发电点，因此太阳能发电并不会遭受集中式电力系统脆落性所带来的不利影响。
倘若飓风“桑迪”袭击之前纽约州就已安装太阳能发电系统，成千上万的人很可能就能避免在寒冷的11月过无电、无光以及无热的艰苦生活。
太阳能发电还有一个优势，即多元化。尽管其它可再生能源显示诸多潜力，但在传输方面仍存有挑战。例如，建造风能电力的传输基础设施需要大量投资金额。
可负担性与ROI令太阳能发电更具吸引力
所有电力生产均需要耗费财政与环境成本。就煤炭发电而言，采矿、交通与燃烧均需耗费资金，而且煤炭发电还对环境造成严重的负面影响;水电站坝占用很多农用土地;核反应堆使用的燃料不仅生产昂贵，处置成本亦非常高昂。城市需要精细的安全系统来抵御恐怖袭击，瘫痪的可能性始终存在。
相比之下，太阳能发电成本主要在于硬件。除去起初的设备投资以及个别维护成本，太阳能收集与使用成本并不昂贵。与用于水电、煤炭以及核能的涡轮机不同，绝大多数太阳能系统的移动部件不会出现磨损。基于这类成本差异，建造光伏电池板或电池发电站成本相对低廉。而且，由于能源可直接被引进现有电网，并没有必要再建造额外的输电路线。
最为重要的是，对于家庭用户而言，太阳能电池板的价格可以负担，能够以更少的能源电费形式立刻支付。在因飓风“桑迪”损失惨重的纽约州与新泽西州，家庭用户可以负担住宅太阳能电池板的价格，太阳能发电可以作为公共规模电力的可靠补充。不到10年里，许多家庭用户的光伏系统投资回报率(ROI)将为正值。
太阳能电力可做应急电源
在飓风来袭过后，小型太阳能发电机(其中一些发电机重量轻于天然气或柴油发电机)可以为Police、医务人员以及第一线记者等群体的手机、双向无线对讲机以及其它通讯设备提供电力。许多居民也可以储备太阳能充电器。
即使家庭与企业安装的规模较大的光伏列阵亦可以当作应急电源。太阳能发电的批评者认为太阳能电池板只能在阳光普照的时候发电。然而，当所谓“可靠”的公共事业单位电网瘫痪，蓄电池集成已愈来愈成为更加值得信赖的选择。值得指出的是，能源存储解决方案正变得越来越强大，成本亦变得愈来愈来可以负担。
总体而言，我们可以清晰的看出，太阳能可以令飓风“桑迪”受害者的损失减少。尽管并不能满足他们所有需求，但太阳能发电却可以在一段时间里为他们的设施提供电力。基于此，所有规模的城市均应将太阳能发电纳入电力生产战略之中。太阳能电力潜在优势实在很多，你无法回避。
