2012 年 6 月 19 日，上海 —— 全球领先的高科技企业应用材料公司今天公布了其第四次太阳能年度调查结果，以庆祝即将到来的夏至日( 2012 年 6 月 21 日，北半球一年中 白昼最长、黑夜最短的一天)。该调查评估了普通消费者对太阳能这种可再生能源的理解和认知。
全球领先的太阳能光伏制造设备供应商应用材料公司开展了此次调查，其调查对象覆盖了北半球四个具有很大太阳能发展潜力的国家，包括中国、印度、日本和美国。调查发现，这些市场的消费者对太阳能的未来都很乐观。但是很多人对当前太阳能技术的成本和普及率看法不一，凸显了可以说是推进太阳能普及所面临的最大挑战，即消费者的认知度较低。
用材料公司承诺帮助降低太阳能技术每瓦总体成本，并最终使太阳能在全球能源结构中占据更大的比重。每年开展夏至太阳能调查即是兑现该承诺的一部分。
应用材料公司太阳能事业部总裁查理·盖伊博士表示： “ 太阳能造福我们的地球家园，也造福我们的子孙后代，我们必须意识到，满足我们能源需求的解决方案已尽在掌握 。 至 2050 年，预计世界人口将增至 90 亿。到那时，我们必须拥有一种可持续发展的能源资源，以永久性地解决我们的能源挑战问题。电力公司的规划周期一般要跨越 30 到 40 年，所以影响世界长期能源供应的时机就是现在。 ”
消费者对太阳能成本的估计
去年此时，行业数据显示，截至 2020 年，世界上 98% 的国家将实现平价上网，或者说太阳能将比传统能源更具价格优势。然而，现在的数据显示截至 2012 年底即可实现这一目标。 55% 的受访者对这种变化表示认可，认为太阳能比传统能源(譬如：煤)便宜。印度持此观点的受访者更多，达到 68% 。与之相反的是， 51% 的日本受访者认为太阳能比传统能源更昂贵。在认为太阳能更昂贵的 35% 的全球消费者中， 39% 的消费者认为， 9 年之内，太阳能的成本将与传统能源持平或者更加便宜。
盖伊 博士表示： “ 如今，太阳能电池板的成本是每瓦一美元以下，这意味着，全球 100 多个国家已经实现了平价上网。在过去的几年中，由于太阳能成本的急剧下降，全球太阳能的安装量已经历了一个井喷阶段。这也带来了终端市场成本的大幅下降，同时也使人们更加认识到技术创新将进一步降低太阳能电站的总体成本。”
所有的消费者都认为发展太阳能可创造就业机会
近一半( 46% ) 的受访者认为，发展太阳能市场能够创造就业机会。其中，美国的消费者在这方面最为乐观，近六成( 58% )的消费者表达了此观点。持此观点的中国和印度的消费者比例几乎齐平，分别是 49% 和 48% ， 并列第二名。日本的消费者最为谨慎，仅四成的受访者认为，太阳能对劳动力市场没有影响。全球 25% 的受访者甚至认为，太阳能会减少就业岗位。
应用材料公司能源政策和市场开发高级总监 Cathy Boone 表示： “全球太阳能行业创造的工作岗位，有一半以上是在太阳能电池板出厂之后，如施工、安装、销售、设计、工程、电工等。任何一个国家、城市或社区都有可能直接受益于太阳能行业的发展，获得实实在在的工作机会，只要他们愿意做出用太阳能取代化石燃料的承诺。”
印度和中国的消费者希望加快 太阳能普及的步伐
对于中国政府计划到 2015 年将光伏太阳能装机量扩大至 15GW 的目标，中国近六成( 58% )的消费者认为这种速度过于缓慢。对于印度政府新能源与可再生能源部计划到 2022 年将可再生能源占全国能源构成的比例提升至 6% 的目标，一半以上( 51% )的印度受访者表示，这种推广速度过于缓慢。
由于人口数量不断增长，这两个国家都面临着能源需求急剧增长的问题。所以人们已经意识到，太阳能在满足更多能源需求、创造就业机会、减少温室气体排放方面发挥的重要作用。
太阳能教育有待加强
26% 的受访者认为美国的太阳能电池板安装量最大， 22% 的受访者认为日本的安装量最大，而只有 17% 的人做出了正确的判断，认为德国的安装量最大。相较于美国( 9% )、 中国( 15% )和 印度( 9% )的受访者，日本的消费者做出正确判断的比率更高，达 35% 。截至 2011 年，太阳能电池板累计安装数量最多的国家依次是：德国、意大利、日本、西班牙、美国和中国 * 。
应用材料公司矢志不渝地加快太阳能技术在全球的普及，并乐此不疲地投资了多个可再生能源教育项目，以培养下一代创新人才的环境责任感。这些项目包括：面向北加州和中国西安中学生的 清洁能源技术竞赛 和中 国 2013 年 太阳能十项全能 竞赛——邀请来自全球多所大学的挑战团队设计和建造美观、便宜和节能的创新太阳能房屋。
调查方法
凯旋公关公司全球研究与分析部门和 Ipsos 公司 代表应用材料公司，于 2012 年 5 月 25 日至 6 月 5 日在美国开展了应用材料公司夏至太阳能网络调查，于 2012 年5 月 29 日至 6 月 7 日，在印度、中国和日本开展了此项调查。 Ipsos 公司采用了混合样本的方法在每个国家组织了 1000 个采访。同时，还采用了加权的方法来平衡受访人数，以保证样本的构成能够反映日本、中国和印度这三个国家的在线成年人数量。在美国，样本基于美国人口普查结果，因此没有采用加权的方法。这种规模的加权概率抽样和 100 %的回应率调查边际误差大概为 +/-3.1 个百分点，也就是说，向这些成年人发送调查问卷，有 95% 的机会得到回应。所有的抽样调查和投票都有可能出现其它类型的错误，包括但不限于报道的错误和测量的错误。
