首次执行国际空间站任务的美国"天龙号"太空船(SpaceXDragon)安装了可折叠的光伏组件作为电力来源。该太阳能电池板可以运行传感器、驱动加热和冷却系统以及保持空间站与SpaceX太空航行地面指挥系统之间的通信。"天龙号"光伏组件能够产生高达5000瓦的电力，足以供应80多个标准灯泡所需的电力。该光伏组件在发射过程中被防护罩所保护，并在太空号与猎鹰9号在第二阶段分离、太空号开始驶向空间站的几分钟内展开。虽然已经有很多商业卫星以及包括哈勃太空望远镜在内的美国宇航局的很多任务都应用了光伏组件，但是"天龙号"将是第一个应用光伏组件的美国商业运输飞船。
"天龙号"光伏组件展开模拟图
过去的美国航天器像"水星"号、"双子星座"号和"阿波罗"号都是应用燃料电池或者电池组。航天器所能携带的化学反应物(通常是氧气和氢气)的量是有限的;电池组本身在质量和携带电量上就是有局限性的。
安装 光伏组件
太阳能电池有一个关键的好处，那就是能够提供长期的动力。它与有效的电池组相结合，从而提供了可靠的可再生的电力来源。在阳光下，"天龙号"太空船的光伏组件为电池组进行充电，当太空船运行到地球阴影区的时候，已经充好电的电池组便开始提供电力。在光伏组件的帮助下，无论是奔向空间站或者更远的火星，"天龙号"都有足够的能量进行的更长的太空旅行。
光伏组件初期检测
"天龙号"安装的可折叠的光伏组件是由SpaceX工程师一手研发而成的。为了使他们能够适用于太空恶劣的环境，我们的工程师对电池板进行了数百小时的严格测试，包括热力试验、真空试验、结构试验和电气试验。
这些测试完成后，光伏组件被送往SpaceX卡纳维拉尔角发射基地进行最后的整合。光伏组件和在发射中用于保护折叠起来的电池板的整流罩也已经安装完毕，为"天龙号"的首次空间站之旅做准备。
